BWXT將開始研究地-月核火箭發動機和燃料(2023年7月26日)
美國國防高級研究計劃局(DARPA)已與洛克希德馬丁公司達成協議，開始製造和設計實驗性核熱火箭及其發動機。BWX Technologies是洛克希德·馬丁公司的合作夥伴之一，將開發核反應器並製造HALEU燃料。
How the DRACO rocket could look (Image BWXT)
DRACO火箭的外觀(圖片 BWXT)
DARPA與美國國家航空航天局(NASA)合作，正在通過月軌內敏捷行動示範火箭(Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations, DRACO)向世界首次核熱火箭發動機在軌演示的目標邁進。美國上次進行核熱火箭發動機試驗已有50多年了。
DRACO的目標是將在2027年通過傳統火箭以”冷”狀態從地球發射(這意味著反應器作為發射安全協議的一部分關閉)，然後一旦飛船到達適當位置，反應器就會在近地軌道上方啟動。DRACO計畫的目標是在軌道上演示核熱推進(NTP)系統。NTP使用核反應器將推進劑加熱到極端溫度，然後通過噴嘴將其排出以產生推力。與傳統的太空推進技術相比，核熱推進的推重比高，約為電力推進的10,000倍，比化學推進高2至5倍。
作為洛克希德·馬丁公司領導的團隊的一部分，BWXT Advanced Technologies LLC將完成核反應器的最終設計、製造反應器的硬件和高含量低濃縮鈾 (HALEU)燃料、組裝組件並按照要求交付燃料反應器。集成用到DRACO的完整子系統。
DRACO的目標是在2027年通過傳統火箭以”冷”狀態從地球發射(這意味著反應器作為發射安全協議的一部分是關閉的)，然後一旦飛船到達適當位置，反應器就會在近地軌道上方啟動。
BWXT Advanced Technologies LLC總裁Joe Miller表示：”這份合同的授予，進一步證明了BWXT設計、製造和部署核反應器和燃料的能力，其規模在當今世界其他地方是無與倫比的。” ”與DARPA的洛克希德·馬丁公司的合作為 BWXT已經令人印象深刻的商業和國防應用核反應器設計陣容，增添了另一個重要維度。”
洛克希德·馬丁航天公司月球探索活動副總裁柯克·希爾曼補充道：”這些更強大、更高效的核熱推進系統，可以在目的地之間提供更快的運輸時間。” “減少運輸時間對於人類登陸火星任務至關重要，以限制航空員受到的輻射。這是一項可用於將人類和物資運送到月球的主要技術；其安全、可重複使用的核拖船航天器，將徹底改變地-月操作(cislunar operations)。”
一月份，NASA和DARP宣布，他們將在DRACO計畫上進行合作，該協議旨在加快開發工作。
DARPA項目經理塔比莎·多德森(Tabitha Dodson)表示：”DRACO項目旨在為國家提供跨越式推進能力……通過成功的演示，我們可以顯著推進人類在太空中走得更快、更遠的方法，並為未來的太空發展鋪平道路。”所有基於裂變的核太空技術的未來部署之路。”
由世界核新聞(World Nuclear News, WNN)研究和撰寫